受賞者・優秀作者の紹介

　今年はようやく授賞式に参加出来るようで、今から福山に行く日を心待ちにしています。
　執筆の仕事としては、昨年末に初のホラー作品を世に出せました。
「赫き女王Red Alveolata Queen」は、私の大好きな進化生物学の要素が詰まったサバイバルバイオホラーです。熱帯の森、海洋生物研究所、集団怪死、動物の異常行動、極秘研究、進化の秘密。好きなものを全部乗せたお気に入りの一冊になりました。ミステリーと違い、想像力を制限なく開放出来たので、新たな発見の多い執筆時間を過ごせました。ホラーはミステリーと同じくらい好きなジャンルなので、今後もチャレンジしていきたいです。
　日常生活は相変わらず、３人の子供と大型犬に振り回されながら楽しく過ごしています。サンタクロースのプレゼントは18歳まで続けると決めているのですが、長女からついに現金の要望が入り、子供の成長を実感しました。ちなみに娘の願いは聞き届けられ、クリスマスツリーに現金の入った封筒が突き刺さっていましたね。(2024年3月）

　麻根重次さん、野島夕照さん、ご受賞おめでとうございます。今回めでたく受賞作選出と授賞式開催の運びとなり、久々に福山訪問、皆様と再会できる事を大変嬉しく思います。
　最近、ミステリーというジャンルの目指すベクトルがいささか内に向き過ぎているのではないかと少々危惧する思いがあります。それは新本格の頃から言われ続けていることかもしれませんが、近年、ミステリーを「読む人は読む」けれど「読まない人は全く読まない」──という二極化の進行のスピードが速まっているのではないか？　と、愛書家の友人たちと話す折々、なんとなく肌感覚として感じることがあります。それは一個人が危惧しても仕方のないことかもしれませんが、書き手としてそのような思いのもと、この四月に文春文庫刊行の新刊では「ミステリーの文法を核としつつ、ミステリマニアの方だけではなく広く一般読者にもミステリの面白さを再発見して頂けるような」創作を目指してみました。よろしければお手に取り、その目論見の成否をご確認下さいますと幸いです。
　けど一方で、「極度に純化された新々本格ミステリ」というようなものを書いてみたいという強い思いもあります。一度こいつに書かせてみよう、と思われる向きがおられましたら、是非お気軽に声をお掛け下さい。（2024年3月）

　娘が中学生になりました。
　少し前までサンタクロースの存在を無邪気に信じていた子どもでしたが、成長は早いものです。
　いや、娘にまだ真相を伝えていないので、ひょっとすると彼女は今もサンタの存在を信じているかもしれません。

　数年前の年の暮れのこと。朝、家族でテレビを見ていると、アナウンサーがこんな話題を伝えました。
『今年もデパートではクリスマス商戦が始まりました。見てください。たくさんのおもちゃが店頭に並んでいます』
「サンタってさー」それを見ていた娘が、おもむろに言いました。「…買ってんの？」
　私は返答に窮しました。さて、どう返したものか。ついにサンタの正体を告げるときが来たのか？　それともなんとか誤魔化すべきか。そのとき隣にいた妻が、百点満点の答えとなる冷静なひと言。

「知らん」

　あれから数年。サンタの正体に薄々勘づいているだろう娘は、「今年のプレゼント、なにかなぁ？」などと思わせぶりにつぶやいています。(2024年3月）

　近く入院するので、蒲団の上で安静にして気に入りの読書に耽っている。サリンジャーの「ライ麦畑で捕まえて」を読み返している。
　昨年は初孫が生まれ、六カ月になった。子供はよく動く。 私は抱っこできない。座ってミルクを飲ませることだけ許されている。孫は無条件に可愛い。おしっこをしてもあくびをしても、私の眼尻は下がりっぱなしだろう。長生きしてたら、ひょんなことから幸運に恵まれた。
　私は１月下旬に一週間程度入院する。前立腺肥大のため手術を受る。全身麻酔になる。術後目が覚めなかったら、どうしようと時々不安になる。家内は気楽に語りかける。
　「頻尿がおさまるんだから、いいんじゃない」
　「手術を受けるのは、オレだぞ。心配じゃないのか」とむっとしたら
　「今の医学はすすんでいるから、元気に退院できるわよ!」
　背中をポンポンと軽く叩かれる。（仕方ない。頑張るしかないか）（今年も一発屋作家と云われないよう頑張ろうか）
　ライ麦畑で遊ぶ子供たちが落っこちそうになると、サッと出て行って抱きしめる私の仕事。サリンジャーの本に遊びに出かけるとしよう。（2024年3月）

　今年度の受賞者様、おめでとうございます。
　島田先生ならびに福ミス関係者の皆様、このような貴重な機会を設けていただき本当にありがとうございます。
　皆様のおかげで福ミスも16年目となりました。今年は大賞も選出され授賞式も催されるそうで喜ばしいかぎりです。
　近況報告ですが、特にこれといった予定はありません。
　詩や小説を書きながら穏やかに暮らしております。
　しいていえば「たとえ、世界に背いても」の電子書籍に関することでしょうか。
　毎年、購入してくださる読者様が日本のどこかにいらっしゃるようで本当にありがたいです。
　もうずいぶん前に書いた小説なのに、手に取ってくださる方もいるのだなぁ、と出版社のレポートを眺めながら感謝しています。
　なにもかも島田先生と福ミス関係者の皆様のおかげです。
　なにか大事な思いを表現したいという作家はきっと福山に集まるのでしょう。
　これからもばらのまち福山ミステリー文学新人賞が末永く続くことを祈っております。（2024年3月）

　いわゆる「機能不全家族」で育った私にとって、読書は唯一の逃げ場だった。
　「本は優しい。攻撃してこないから」
　それが子供時代の私が自分に言い聞かせていた言葉で、それは今に至るまで基本的には変わらない。
　小中学生の頃に読んでいたのは世界の名作文学全集だった。この全集は、私がほとんど唯一、親に自分の希望を口に出して買ってもらったものだった。本屋のおじさんが毎月バイクで届けてくれる、箱入りの分厚い本を私は待っていた。
　大学生の頃、辻邦生の作品に出会いその哲学的で美しい文章に没入した。彼の世界を理解していたのかと言えばおそらくそうではなかったが、それは私にはたいした問題ではなかった。読んでいる時間そのものが至福で、残りの頁が少なくなるのが辛かった。
　先日、ある人と作品について話していたとき、長いこと忘れていたこの感覚を思い出し、本という存在が私を救ってきたのだと改めて気づいた。このことを大事に胸において全力を尽くしたいと思っている。（2024年3月）

　昨年は単行本の刊行と、YouTubeアニメにてプロットを４本担当させていただきました。
　単行本は講談社より『ニケを殺す』。
　世界七不思議の一つである、オリンピアのゼウスと共にあった遺物、ニケ像を巡る物語です。事件に巻き込まれ意識不明となった妻。その妻には大きな秘密があった。そこから始まるハードボイルドテイストのミステリー。古代遺物やハードボイルドに引っかかるものがあれば、ぜひお試しください。
　YouTubeアニメは、講談社の『ハンドレッドノート スワロウテイル』。
　仕事嫌いだが、見たものをすべて記憶でき、脳内で録画のように自由自在に再生できる探偵が活躍する物語。常軌を逸したその『記憶』の力を駆使した謎解きとなっています。
　こちらはYouTubeにて無料公開しています。
　https://www.youtube.com/@SwallowTail-cq1fd
　※概要でプロット担当者が確認できます。（2024年3月）

　昨年に引き続き、金魚について。
　趣味が高じ、ネットのお買い得商品に、活魚店の店頭水槽「日本海三号」（税込み178万円）が出現した夏。新種交配を生業とする、金魚売りの話を書きたいな、と思い始めました。もちろん、メインは猟奇殺人と謎解き。どこかに需要、ありませんかしらん。

　さて、魚の飼育は、餌と同じくらい「水」の管理を要とします。
　汚れた水を分解し、無害にしてくれるバクテリア。彼らは魚の排泄物や食べ残しを糧に生きています。バランスが崩れると、それまで無害だった常在菌までが悪さを始め、あっという間に病気が出てしまうのです。
「地球環境も同じ……」なんて、野暮なことは申しますまい。
　アクアリストは、整うまでひたすら水作りに精を出します。我々の求めるバクテリアとは、「目には見えねど、確かなる恩恵」。そう、まるで「愛」のごとく、複雑で奧が深いものなのです。
　あ、そういえば、水質管理のパイオニア、ウォーターエンジニアリングさんは福山発。私も長く、お世話になっています。福ミスと同じく、福山市との有り難いご縁ですね。（2024年3月）

　日々流れるように過ぎていきます。
　コロナ中に縁あって水墨画を習い始め、執筆とは違う創作の楽しさを知りました。そのうちにデジタルイラストも描くようになり、過去の小説作品とイラストを掛け合わせてなにかできないかな、と考えた結果、昨年Amazon ダイレクトパブリッシングを利用して電子書籍に初めてチャレンジ。　その際にこれまた初めて表紙を描きました。
　まぁやっぱりそこは素人ですので、物語のイメージに沿って、そしてイメージを壊さないように表現するのは難しかったです。
　そしてその昨年電子出版した「枯渇」に続いて、今年もセルフ出版できればと思っています。
　今回は短編ミステリー、タイトルは「父の手帳」です。
　表紙はなんとか出来上がりましたが、こちらの近況報告の締め切りに間に合わせての出版は叶いませんでした。ただこの冊子がお手元に届く頃には出版されているかもしれないので、よかったら表紙だけでも見ていただけると嬉しいです。
　殺人事件は起きないミステリーなのですが、わたしにとっては、こういうミステリーを書くのは初めてで、ちょっとした冒険でした。（2024年3月）

　２０２３年は慌ただしい年でした。まず新宿で暮らし始めました。久しぶりの引っ越しは大変でした……。とはいえ、私は料理をすることも好きですが、同時に飲食店巡りも大好きなので、お店がひしめく大都会はとても好都合。
　引っ越しとほぼ同時にしてゲーム・エンターテインメント関連会社とご縁があり、お手伝いが始まりました。トレーディングカードゲームの制作や、アニメの脚本等の執筆、ボードゲーム開発……実に様々な業務があって大変です。
　他にも忘れてはならないことがあって、小説家として初めてテレビ出演しました。趣味で経営している寿司屋『居酒屋明利』や、私が組んでいるバンド『譫言』も取り上げられて、良い思い出になりました。
　その他にも、２０２３年１２月に最新刊『海原鮮魚店のお魚ミステリー日和』が故郷の宮崎県で催されている本屋大賞『金海堂大賞』を受賞しました。現在、続編を執筆中です。今回も魚介の豆知識一杯のミステリーに仕上げますので、お楽しみに！（2024年3月）