この作の読書は、今回の選考で一番の難物であった。日本女性の揺れる心を表す表現には卓越したうまさがあるのだが、同時にアニメの方法をそのまま受け入れたふうの若い、幼い感性も同居し、文章は新本格以降の、前例定型に寄りかかって疑問を持つべきでない、とする固い説明調が用いられ、その上で、叙述の作為を弄するのでない限り、細部までを正確に伝えるべきの「本格」の精神に対しては、どこか不徹底ですませてよしとするような、混乱した感覚が感じられた。
一人の日本人女子高生が、南の小大陸オーストラリア中央に、辛い歴史を持つ原住民アボリジニの集落を訪ね、道中連続した殺人事件と向き合いながら、同時に彼らの伝承とも向き合う。そしてついに、彼らの未来に大きな影響を与えるという、希有壮大な叙事詩とも言うべき志高い物語のはずなのだが、人間のドラマを読んだという印象が充分にはやって来ず、全体が衝立てのようにフラットで、長い長い取り扱い説明書を読んだような、小説らしからぬ後味が残ってしまう。この気分は大層不思議であった。
それは、積み木が横向きに並べられて連なっていくような、有機的な蠕動や弾性の感じられない硬直の文体によるところが大きい。しかし固定化した概念を読まされ続けるような、こうした固い説明文に出会うのははじめてのことではない。新本格が胎動してのちに現れた賞の挑戦作に、無数に出現して読まされた。
こうした文章精神が現れる理由は、「名探偵」に生まれついた人間、そしてその「助手」という、決して思考しない機械のごとき使用人に生まれついた人間が世の中にはいるという、いささか冷たい世界把握がもたらすものに思えて、こうした書き手の世界認識には、名探偵、警察官、探偵助手、一般人、そういった身分制度が厳に存在しているがごときで、どうして日本の若者の一部分がそういう意識になってしまうのかは、いつもまことに興味深く感じる。競争や挑戦の自由、あるいは気概が少年時代から早々と放棄され、数式のような乾いた諦観が実にしばしば、物語の中に現れる。
現実社会のリアリティをここで持ち出す要もなく、名探偵ほど安定しない存在はなく、周囲に多少頭がよく、洞察と論理思考に優れた人間がいれば、たちまち取って代わられてしまう不安定な存在で、絶えず自身の実力を示す競争を続け、襲いかかる凡人の嫉妬もかき分けて、歩留まり高く勝ち続けてきた存在、というにすぎない。
私立探偵という職業人なら存在するが、その上に「名」がつくのは、膨大な実績のたまものであって、「名探偵」という天賦の高身分が世に存するゆえではない。げんにこの物語においても、後半にいたれば主人公の女子高校生に簡単にその座を奪われて、陰が薄くなってしまっている。
清張呪縛の時代には、日本中のあらゆる推理小説において、名探偵はむろんのこと、一般的探偵も存在を許されなかった。書くのは勝手だが、それは決して陽が当ることのない、アマチュアのゲリラ行為だった。当時もまた身分制は厳然と存在して、上から警察官、官僚、クラブの女性、一般サラリーマン、と言うがごときだった。
ヒロインの女子高生が、氷藤という名探偵の家系に生まれついた男子高校生を、ほとんど無根拠に嫌悪する様子も、なかなか同調がむずかしい。この青年はどう見ても謙虚で、それほど性格が悪くはなく、完全無欠を自負するふうの女性主人公ほど、問題のある性格には思われない。
彼女の横暴な反感は、この男子高校生の性格に向けられたものというより、あらがいがたく世に存在している（と彼女が誤解している）身分制とか、その誤発想を無抵抗に受け入れ、したたかに使いこなそうとする自身の弱さに向けられたものに見える。そしてこれを他人のせいにする身勝手さがどうしても見え隠れして、こうした日本女性の屈折の型を描く筆は、この固い文章群にあっては異例の上手さで、成熟感性のたまものである。自身の能力に自負を持ちながら、大きく一歩を踏み出して目立ってしまうことへの女性らしい戸惑いと、それでも最後にはちゃんとすべてを手に入れてしまうしたたかさ、この作者が男性なら、こうした洞察視線はたいしたものと思う。
物語に限りなく似た、しかしどこかが違う、この膨大な文字群の伝えるところの解りにくさは、根底にこの日本型の屈折が根を張っているゆえに見えてしまう。このストーリーは、そもそも本格ミステリーの傑作を目指す精神で書かれているのか、それとも日本の一少女の夢見を語るファンタジーとして描かれたものか。連続する人死は現実なのか、各事件のディテールの輪郭のぼやけ具合は、格別これが現実でなくてもかまわないという、作者の独特の体質の現れなのか。説明文の体裁を取りながらも、現場の説明も、推理論理の提示も、たいてい不十分で終わってしまっている。
新本格世代の発想は作中に膨大な符号の集合を呼んで、この符号群がそれぞれ類型の動きを見せはするのだが、作者の視線が文字連想を越えたい興味を見せないので、事態は予定調和の連鎖になってしまい、こちらの予想を超える展開がなく、ゆえに生き生きした言い廻しも現れず、解りにくさは、説明体裁のままの報告文が、こちらの感性によく内容を届けてこないことによる。作者の本気は、結局のところ主人公の女子高生の心理とか、行動の顛末だけに向けられてしまっている。
魔法使い（ウィザード）、魔獣（ビースツ）、魔女（ウィッチ）、語り部（ミィス・テラ）、蒐集家（コレクタァ）、司祭（ビショップ）、商人（メァチャン）、芸術家（アーティスト）、音楽家（ミュージシャン）、闇の論法（ダークアーギュメント）、私の星（ミィステラ）等、符号は散在して、しかしこれらはただ磨かれてゲームの盤上に置かれた象牙のコマであり、言葉から連想される程度の行動は見せても、いたって普通の人たちであって、突き詰めれば主人公の女子高生を引き立てる、周囲のアクセサリー群としての効果しか持たない。
かと思うと魔法使いだけは、木の上から引力を消してゆるやかに地上におり立ったり、スケート選手のように片足を後方に跳ね上げたまま、非常な速度で荒野を滑走していってしまうなど、とんでもない運動能力を見せて、この超常識アクションの謎解きは最後まで行われないから、どうやら現実であるらしく、これにおいてのみは、作者は本格ものに必要な現実主義は棚上げにして、超自然の魔法を受け入れてしまっている。ここはやはりアニメ的若い感性の露見で、主人公の自我を語る成熟の筆と、まことにアンバランスを見せる。
身分制への依存主義や、アニメ感性ゆえの解りづらさをもう少し挙げてみると、建物の中庭で発生した密室殺人に対し、英語も解さない通りすがりの日本人高校生という素人に捜査を依頼するくだりも、なかなか常識離れがしている。主人公の美佳がそうするのならまだ解るが、現地の成人であるロニまでがこれを受け入れて氷藤に犯人探しを依頼するのは、どうした思惑と計算が心中にあるものかと、思わず考えすぎてしまう。
これもやはり「名探偵コナン」的で、氷藤が名探偵という天賦の符号であるから、という理解に思われる。また脇腹にナイフを刺された被害者が、わずかな時間で絶命し、素早く路上のモノと化している点も同意ができず、狂言を疑ってしまう。この種の傷なら、美佳やロニが駈けつけた頃合いにはまだ苦しんでいそうで、犯人が顔を見せれば指摘もしそうである。この場面も、ある人物に死体符号をかぶせたゆえの、いささかの簡略精神に思われる。
この事件の犯人は氷藤に指摘されておとなしく自首するが、二番目の大陸横断鉄道「ザ・ガン」内で、女主人公にしつこくして嫌われていたリベルを殺した犯人は、結局誰だったのであろうか。非常に説明が解りにくいし、展開上必要なものとしてこの事件を配したものの、作者は解決にあまり興味がなく見える。そしてこれらふたつの殺人事件はつながっては行かず、物語展開にそれほど重要な意味を持たないで放置されてしまう。続く三番目の殺人の犯人とも、二番目の犯人は違うようだ。
続いてグリーナンで起る水で満たされた地下室での殺人も、首に巻いて締めなくとも、触れれば人が死ぬらしい魔法の紐が登場して、どうにもモーションが解りづらくなっている。これでは相手の指先にでも紐を触れさせれば事足りる話になるから、何故紐や絞殺という形態を採ったのか。また魔法使いの息子が、この紐を、魔法をかけていない紐と取り替えたことによる効果が鮮明ではないし、意図が解りにくい。
作者の事件への関心は、各エピソード単位でぷつぷつと途切れてしまい、持続していくスタミナが不在である。これだけのスケールの物語を紡ぎ、一応本格を目指しながら、刑事事件への興味が不十分なこの散漫には、なんとも不思議な印象を持った。よって着地部分で、これまでの展開の総括を示すカタルシスが不存在となってしまい、これだけの長編を終えたという感慨が来ない。三つの殺人事件を貫く骨太の推理と把握、謎への興味と、その解明を目指して揺るぎのない態度や情熱が不在と見えるから、やはりこの作は、本格の精神を持たない、あるいはこれが希薄という判定でよいのであろう。
魔法使いや音楽家が、「あやつ」とか、「おぬしの」、などという戦国武将的な古風な語りをするので、先の探偵身分制とか、魔法現象の受け入れなどと並んで、これもまたアニメ崇拝感性の現れかと思う。
しかし洪水の夜、地下室の付近から聞こえた土着の楽器、ディジュリドゥの音の扱いは上手であり、この謎の真相提示の際に、本格ものらしい驚きと納得の効果が現れたことは評価ができる。ロニの性に関する意表を衝く真実の開示も、なかなか読み手を驚かせる。ただ惜しむらくはこれらは極地的なものであり、これによって全体がひっくり返るほどの劇的な効果は作り得ていない。それは先述したように、物語の進行につれ、全体を貫く骨太の推理論理が形成されていかないがゆえである。
英国のならず者たちと、豪州の先住民アボリジニとの悲惨の歴史には興味があるから、面白く読んだ部分はある。アボリジニに対する英国人の虐待はすさまじいものがあり、インド支配以上の大国の傲慢であったから、こうしたエピソードに対する言及は、もっとあってよい気が個人的にはしたし、そうなら作をさらに印象深くしたと思う。
しかし後半、日本からの単なる旅人美佳が、物語の語り部に異例抜擢され、ディジュリドゥ演奏者によって自身の娘だとまで評価されて、集落最重要の儀式、闇の論法（ダークアーギュメント）に参加を許されるくだりは、どこにそれほどの資格を語る特殊性が彼女に存したのか、少々不明であった。いささか現実的でないから、それこそこの長編自体が、田沢美佳の願望の夢見を語るファンタジーなのか、とも疑った。
結末の風景、美佳がロニに植えさせたユーカリの苗が、結局林を作ったのか作らなかったのかも表現が解りづらい。結末の描写は美佳の物語から七十五年の歳月が経過しているということらしいから、エピローグは西暦二〇七五年のグリーナンの風景か。
そこまでの未来の光景を、あえてここに提示する要があったのか。ここに立つ林の木々は実在か幻想か。幻の木々を用いて、子供たちがかくれんぼをしていると述べられるが、それでかくれんぼという遊びは成立するのか？
ストーリー全体、どこまでが現実で、どこまでが釜石の一女子高生の夢見の妄想であったのか、まことに境界が解りづらい、そういう不思議な印象が残った読書であった。
ただし右は、「本格」の物差しを当てた場合のものであって、アニメ系ラノベの物差しで測れば、良い風景も見えているし、読者もいる世界であろうと思う。